La periodontitis es una enfermedad de las encías que daña de forma progresiva los tejidos que sujetan los dientes. Puede comenzar con sangrado o inflamación gingival y avanzar sin causar un dolor intenso, por lo que muchas personas no la detectan hasta que aparecen retracción de encías, movilidad dental u otros cambios visibles.
Reconocer sus señales y actuar pronto es importante: la pérdida de soporte dental que ya se ha producido no se corrige solo con el cepillado, pero la enfermedad puede tratarse y controlarse con atención profesional y un mantenimiento adecuado. A continuación te explicamos qué es la periodontitis, cuáles son sus síntomas y qué hábitos ayudan a prevenirla.
¿Qué es la periodontitis?
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica asociada a la acumulación de biofilm o placa bacteriana alrededor de los dientes. La respuesta del organismo frente a esas bacterias acaba afectando a la encía, al ligamento periodontal y al hueso alveolar, es decir, a las estructuras que mantienen cada diente en su sitio.
Cuando progresa, se forman bolsas periodontales entre el diente y la encía. Estas zonas son difíciles de limpiar en casa y favorecen que la inflamación continúe. Sin tratamiento, puede producirse una pérdida cada vez mayor de soporte y, en fases avanzadas, de piezas dentales. A veces también se utiliza el término popular “piorrea” para referirse a esta enfermedad.
Gingivitis y periodontitis: ¿son lo mismo?
No. La gingivitis es una inflamación superficial de la encía que no implica pérdida de hueso ni de inserción alrededor del diente. Suele manifestarse con encías rojas, hinchadas o que sangran, y puede revertir si se elimina la placa y se mantiene una higiene eficaz.
La periodontitis, en cambio, afecta a los tejidos profundos que sostienen los dientes y provoca una pérdida de soporte que requiere tratamiento odontológico. Una gingivitis mantenida puede preceder a la periodontitis en personas susceptibles, pero no todas las gingivitis evolucionan de la misma forma. La diferencia solo puede confirmarse mediante una exploración periodontal.
Principales síntomas de la periodontitis
La periodontitis puede avanzar de manera silenciosa. El sangrado al cepillarse no debe considerarse normal, aunque sea ocasional, y conviene consultar si aparece junto a otros cambios en las encías o en la mordida. Los signos más habituales son:
- Sangrado de encías: puede aparecer durante el cepillado, al usar hilo dental o incluso de forma espontánea.
- Encías rojas, sensibles o inflamadas: la inflamación puede concentrarse en una zona o afectar a varias piezas.
- Retracción gingival: la encía se desplaza y deja visible una parte mayor del diente o de su raíz, haciendo que parezca más largo.
- Mal aliento persistente: no desaparece del todo tras el cepillado y puede relacionarse con la acumulación bacteriana.
- Sensibilidad dental: las raíces expuestas pueden reaccionar al frío, al calor o a ciertos alimentos.
- Separación o movilidad de los dientes: en fases avanzadas pueden aparecer nuevos espacios, cambios en la mordida o piezas que se mueven.
- Molestias al masticar o supuración: son señales que requieren una valoración dental sin demora.
La ausencia de dolor no descarta la enfermedad. Si notas sangrado recurrente, cambios en la posición de la encía o movilidad, pide una revisión aunque las molestias sean leves.
¿Por qué aparece la periodontitis?
La placa bacteriana es el factor desencadenante principal. Cuando no se elimina correctamente, puede mineralizarse y convertirse en sarro, una superficie rugosa que facilita que se acumule más biofilm. El sarro no se retira con el cepillo y necesita una limpieza profesional.
Sin embargo, la enfermedad periodontal es multifactorial: dos personas con una cantidad parecida de placa pueden presentar una evolución distinta. La respuesta inmunitaria, los hábitos y determinadas condiciones de salud influyen en la susceptibilidad y en la velocidad de progresión.
Factores que aumentan el riesgo
- Tabaco: aumenta el riesgo y puede enmascarar el sangrado, por lo que la enfermedad puede parecer menos evidente.
- Diabetes mal controlada: se asocia con una peor salud periodontal; el control médico y dental debe coordinarse.
- Higiene oral insuficiente: favorece que la placa permanezca en el margen de la encía y entre los dientes.
- Antecedentes familiares y susceptibilidad individual: pueden elevar el riesgo, aunque no sustituyen el papel de la higiene y las revisiones.
- Cambios hormonales, estrés y algunos medicamentos: pueden modificar la respuesta de la encía o dificultar el control de la placa en determinadas personas.
- Dientes mal posicionados o restauraciones que retienen placa: pueden crear zonas de limpieza complicada y necesitan una pauta de higiene adaptada.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico no se realiza solo observando si la encía sangra. El dentista examina el estado de las encías y mide con una sonda periodontal el espacio alrededor de cada diente. También valora el sangrado, la movilidad, la retracción y otros signos clínicos.
Cuando está indicado, las radiografías permiten comprobar si existe pérdida de hueso. Con todos estos datos se determina la extensión y la gravedad del problema, así como el riesgo de que progrese. Este estudio es necesario para diferenciar una gingivitis de una periodontitis y elaborar un plan individualizado.
Tratamiento de la periodontitis
El objetivo del tratamiento periodontal es controlar la infección y la inflamación, detener la progresión y conservar los dientes siempre que sea posible. El plan depende de la fase de la enfermedad, del número de zonas afectadas y de los factores de riesgo de cada paciente.
- Control de placa y factores de riesgo. El profesional enseña una técnica de higiene adaptada, recomienda limpieza interdental y aborda factores modificables, como el tabaco.
- Eliminación profesional de placa y sarro. Puede incluir instrumentación por debajo de la encía para limpiar las superficies radiculares y reducir la inflamación.
- Reevaluación. Tras la fase inicial se comprueba la respuesta de las encías y si quedan bolsas periodontales que necesitan otro abordaje.
- Tratamientos adicionales. En casos seleccionados puede ser necesaria cirugía periodontal u otros procedimientos. Los antibióticos no se utilizan de forma rutinaria y solo deben pautarse cuando exista una indicación profesional.
- Mantenimiento periodontal. Las revisiones y limpiezas periódicas, con una frecuencia adaptada al riesgo, son esenciales para reducir recaídas.
Los colutorios o los remedios caseros no eliminan el sarro ni sustituyen el tratamiento de las bolsas periodontales. Si sospechas que tienes enfermedad de las encías, puedes consultar los tratamientos dentales en Calahorra de Dental Tutor y solicitar una valoración individual.
Cómo prevenir la periodontitis
La prevención se basa en controlar la placa a diario y detectar la inflamación antes de que provoque daños profundos. Estas medidas ayudan a proteger las encías:
- Cepíllate dos veces al día: utiliza una técnica suave y minuciosa, prestando atención a la línea de la encía. Un cepillado agresivo no limpia mejor y puede irritar los tejidos.
- Limpia entre los dientes cada día: el hilo dental o los cepillos interdentales alcanzan zonas a las que no llega el cepillo convencional. El tamaño y el dispositivo deben adaptarse a cada boca.
- No fumes: abandonar el tabaco reduce un factor de riesgo importante y mejora la respuesta al tratamiento periodontal.
- Controla la diabetes y otras condiciones de salud: sigue las indicaciones de los profesionales que llevan tu caso e informa al dentista de cambios en tu medicación.
- Acude a revisiones periódicas: la frecuencia no es igual para todo el mundo; debe establecerse según tu salud oral y tu riesgo periodontal.
- Consulta ante el sangrado: no dejes de cepillarte por miedo a ver sangre. Mantén una higiene cuidadosa y pide una revisión para identificar la causa.
En Dental Tutor podemos revisar el estado de tus encías y explicarte qué cuidados necesita tu caso. Puedes pedir cita si presentas sangrado persistente, retracción, mal aliento o movilidad dental.
Preguntas frecuentes sobre la periodontitis
¿La periodontitis se cura?
La periodontitis puede tratarse y mantenerse estable, pero el soporte periodontal perdido no se recupera de forma espontánea. Por eso se habla habitualmente de controlar la enfermedad. El tratamiento profesional, la higiene diaria y el mantenimiento periódico son necesarios para reducir el riesgo de progresión o recaída.
¿La periodontitis es contagiosa?
No se considera una enfermedad contagiosa en el sentido habitual. Aunque las bacterias orales pueden compartirse entre personas, el desarrollo de periodontitis depende de la acumulación de placa, la respuesta del organismo y otros factores de riesgo. No todas las personas expuestas desarrollan la enfermedad.
¿Cuánto tarda en avanzar?
La velocidad varía mucho entre personas e incluso entre distintas zonas de una misma boca. El tabaco, una diabetes mal controlada, la susceptibilidad individual y la falta de mantenimiento pueden acelerar la progresión. Solo una evaluación profesional permite estimar el riesgo y fijar la frecuencia de seguimiento.
¿Se puede tener periodontitis sin dolor?
Sí. En fases iniciales o moderadas puede no haber dolor, aunque exista sangrado, inflamación o pérdida de soporte. Esperar a que duela puede retrasar el diagnóstico; conviene consultar ante cambios persistentes en las encías.
¿Qué pasa si no se trata?
Sin tratamiento, la destrucción de los tejidos que sostienen los dientes puede continuar. Esto puede generar retracción, movilidad, problemas al masticar y, en estadios avanzados, pérdida dental. La detección temprana suele permitir un abordaje menos complejo y mejora las posibilidades de conservar las piezas.
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